El primer día de diciembre de 2025, Starbucks lanzó en México un vaso de vidrio en forma de oso, de edición limitada, bajo el nombre de Bearista. El producto se convirtió rápidamente en objeto de deseo entre los seguidores de la marca y se agotó en cuestión de días, a pesar de que su precio rondaba los 900 pesos.
La venta de este tipo de mercancía no es casualidad. Forma parte de la estrategia de innovación de la cadena operada por Alsea. En el país se libra una batalla de espressos y lattes en un mercado cada vez más competido, donde mejorar la experiencia del cliente se ha convertido en la clave para quedarse con una mayor rebanada del pastel.
Hemos visto claramente que Starbucks en México es una marca muy apreciada. Y, sin duda, la innovación está atrayendo mucho tráfico a nuestras tiendas, tanto en cuanto a producto como a mercado, dijo Christian Gurría, director general de la compañía, durante una conferencia con analistas e inversionistas sobre los resultados financieros del cuarto trimestre de 2025.
Gurría conoce bien el negocio del café. Formó parte del equipo que encabezó el desarrollo de Starbucks en México, viajó a Seattle para aprender de cerca los procesos de la marca y participó en la apertura de la primera tienda en el país en 2002, así como en su expansión durante los años posteriores. Esa trayectoria lo llevó eventualmente a asumir la dirección de la cadena en la República Mexicana.
Años más tarde se mudó a Europa con la misión de replicar el modelo de Starbucks en Francia y en la región de Benelux. Ahora, como CEO, asegura que la compañía está redefiniendo su estrategia promocional para priorizar la experiencia del cliente dentro de sus cafeterías.
Porque Starbucks ya no juega solo. Aunque lidera el mercado, la competencia en el sector crece cada vez más: desde pequeños negocios locales hasta grandes conglomerados internacionales que han decidido apostar por el mercado mexicano.
Starbucks tiene nuevos contrincantes
A lo largo de la República mexicana existen alrededor de 93,348 cafeterías —cifra que también incluye fuentes de sodas, neverías, refresquerías y negocios similares— un número 34% mayor que las unidades que había antes de la pandemia, de 69,599 en 2018, según cifras del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).
En ese universo, Starbucks mantiene una presencia dominante, Alsea opera aproximadamente 935 tiendas de la marca en el país. Pero los rivales se han multiplicado, la franquicia poblana The Italian Coffee Company suma 388 establecimientos; mientras que Tim Hortons, la cadena canadiense de café y donas, cuenta con cerca de 190 sucursales tras casi una década de presencia en México.
A estos competidores se suma Café Punta del Cielo, fundada por Pablo González Ci, con 114 sucursales; Cielito Querido Café, operado por Grupo Nutrisa, con 93 unidades; y Tierra Garat, de la empresa mexicana Sabormex, con 50 cafeterías.
En los últimos años también han llegado nuevos rivales respaldados por grandes corporativos que buscan disputar cada taza. En 2025, Fomento Económico Mexicano (FEMSA) recibió autorización para adquirir una participación adicional en Café del Pacífico (CAPSA), la compañía detrás de los cafés Andatti de Oxxo y de la cadena Caffenio.
Con esta operación, FEMSA se convirtió en el accionista mayoritario de CAPSA, que opera 255 sucursales de Caffenio. Pero no fue el único cambio en la cadena, a inicios de 2026 Carlos Portela Peñúñuri tomó la dirección del negocio como nuevo CEO, trazando un rumbo claro: “impulsar un crecimiento sólido, operar con excelencia y avanzar acompañado de un gran equipo comprometido con elevar el estándar todos los días”.
A finales del año pasado, un gigante global sirvió su primer vaso de café en México: Coca-Cola. En diciembre abrió la primera sucursal de su cadena Costa Coffee en Polanco, en Ciudad de México, semanas más tarde la segunda ubicada en Mundo E.
Las aspiraciones de la refresquera son altas, pretende meterse al top 3 de este negocio, no solo el de cafeterías, sino también el que habita y crece en los hogares mexicanos. Hugo Heredia, gerente general de la cadena en el país, aseguró a EL CEO en enero que si el objetivo es ser una “compañía de total bebidas, el café tiene que estar”.
Venimos a competir y no a participar, por lo cual evidentemente tendremos que ser también muy agresivos, no solamente en lo cualitativo, sino en lo cuantitativo (apertura de cafeterías). La experiencia que nosotros queremos brindar al consumidor, ahí es donde viene nuestro diferencial, en el trato que vamos a dar a cada uno, afirmó Heredia.
En el mercado también compiten otras marcas con pequeños locales en lugares de alta afluencia por el paso de oficinistas. Además, las marcas aprovechan para operar dentro de lugares como escuelas, corporativos de oficinas, funerarias, hospitales, aeropuertos, entre otros.
En las calles de la Ciudad de México recientemente han aparecido pequeños locales de la marca Sede Café, una empresa fundada y dirigida por Javier Arrigunaga Palacios. Bajo su concepto de precios accesibles y bebidas para llevar de “recoge rapidito, toma despacito”, ya suma decenas de sucursales.
Pickup Coffee es otra de las empresas que han entrado al mercado, fundada en Filipinas y con más de 500 locales en el mundo. Comenzó sus operaciones en el país en 2023, con un modelo de kioscos en zonas de alto flujo y ya suma más de 50 puntos de venta distribuidos en la capital y Estado de México, con una visión simple: “liderar el mercado de bebidas rápidas en el país, ofreciendo experiencias únicas con calidad, servicio, innovación y valor”.
La guerra de las tazas y rapidez
“La realidad es que el sector de alimentos y bebidas siempre ha sido muy atractivo para cualquier inversionista”, dijo, en entrevista, Eduardo Mercado, socio director de Consultoría Gastronómica y Hotelera Integral (Congahin), firma especializada en el sector de hospitalidad con servicios operativos, administrativos y financieros. “Ya no es el producto, ya es una experiencia lo que el cliente busca”.
Estas cadenas apuntan a un mercado del café con valor de 2,270 millones de dólares al 2025 en México, con oportunidad de crecer a una tasa anual compuesta (CAGR, por sus siglas en inglés) de 5.60% entre 2026 y 2035, para llegar a un valor de 3,910 millones de dólares, de acuerdo con Claight Corporation (Expert Market Research), una firma enfocada en pronósticos de precios de mercado y otros.
De igual manera, lo que probablemente está viendo el sector para seguir abriendo sucursales en el país es que la cultura del consumo de café está creciendo y todavía tiene potencial.
Por ejemplo, cada persona consume en promedio cinco tazas de café por semana en el país y el consumo anual por hogar es de 2.1 kilogramos, aunque en Colombia esa cantidad es del doble, 4.2 kilos, señala una publicación de septiembre de 2025 de la empresa de investigación de mercados Kantar.
Del 28% de personas que consumen café preparado fuera de casa, la mayoría (41.3%) prefiere recurrir a negocios semifijos, como puestos o triciclos; seguido por precisamente las cafeterías de cadena (27.3%); las cafeterías tradicionales (15.7%); las tiendas de conveniencia como Oxxo y 7-Eleven (10.7%); restaurantes (1.7%), entre otros, de acuerdo con un sondeo de la Secretaría de Economía y Profeco a 434 personas a mediados del año pasado en Ciudad de México.
Unos llegan, otros se fueron
No obstante, no todo es “miel sobre hojuelas” en el sector de las cafeterías, pues al ser un mercado altamente competido, también hay negocios que no han logrado prosperar en el país. Nescafé, aunque es de las marcas de café más consumidas dentro de los hogares, parece que no logró concretar su plan de expansión de cafeterías.
A finales de 2017, la operadora CMR, que cuenta con un portafolio de restaurantes como Wings, Chili’s y Olive Garden, acordó con Nestlé México operar cafeterías bajo la marca Nescafé, de las cuales había nueve en 2019 y el plan inicial era abrir 150, sin embargo, el negocio cerró en medio del impacto de la pandemia de covid-19.
De igual manera, la cadena de cafeterías colombiana, Juan Valdez, parece que no ha logrado despegar. En un primer intento, la marca llegó en 2013 y salió del mercado cinco años después. Más tarde, la empresa volvió en 2024 con su primera sucursal en Yucatán, pero en la actualidad solo cuenta con dos unidades en Mérida y otra en Culiacán.
Alsea resiste
Las cadenas de cafeterías no han parado de llegar. Sin embargo, Starbucks ha logrado mantener el liderazgo, no solo por el producto, sino porque cuenta con establecimientos que ofrecen experiencias a los consumidores, de acuerdo con especialistas.
Vende comodidad, estatus, que tú te puedas ir a trabajar ahí sin que nadie te moleste. Vende la tecnología, que es el internet. Es lo que estás pagando, añadió Mercado, de Congahin.
Para 2026, Alsea se enfocará en contar con más renovaciones que aperturas de sus cafeterías Starbucks, para impulsar sus ventas mismas tiendas, que son aquellas unidades con más de un año de operación.
En 2025, la cadena registró un aumento de 3.3% en sus ventas comparables en México. Pero Gurría reconoce que cuando remodelan una de sus cafeterías el negocio aumenta y las “ventas en las mismas tiendas crecen del 6% al 13%”.
Para la operadora mexicana, Starbucks es la estrella en su portafolio de marcas. Su importancia es tal, que buena parte de sus inversiones al futuro se enfocarán en la cadena. El CFO de la compañía, Federico Rodríguez, reconoció en febrero ante analistas que la asignación de CapEx de largo plazo se basa en tres pilares: el 60% a Starbucks, el 20% a Domino’s Pizza y el 20% a las unidades de restaurantes de servicio completo.
Mientras Alsea sigue con esta estrategia, el mercado de cafeterías también continúa creciendo, con marcas que apuestan por innovaciones, con emprendedores que abren cafeterías independientes. Todos con el mismo objetivo: ganar la batalla de los expresos y lattes.
El número 7 de la revista EL CEO ya está disponible en tiendas Sanborns y en la plataforma digital Magzter.
También lee:
