La empresa china Contemporary Amperex Technology Co. (CATL), el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo está considerando instalar una planta de fabricación en México para abastecer principalmente a Tesla y a Ford.
CATL tendría ‘en la mira’ al menos dos ubicaciones en México para instalar una planta de fabricación: una en Ciudad Juárez, Chihuahua y la otra en Saltillo, Coahuila, según revelaron a Bloomberg fuentes familiarizadas con el tema, ambos puntos cerca de la frontera con Texas.
La compañía está contemplando una inversión de hasta 5, 000 millones de dólares en el proyecto.
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Texas, un problema fronterizo
Ciudad Juárez resulta atractiva en parte porque está cerca del puerto de entrada de San Jerónimo-Santa Teresa en Nuevo México, Estados Unidos, lo que facilitaría una ruta para evitar los cruces fronterizos de Texas, que es la sede de la nueva fábrica de Tesla.
Sin embargo, en los últimos meses, la nueva sede del fabricante propiedad de Elon Musk ha tomado medidas que complican el envío y la entrada a Estados Unidos.
En abril pasado, el gobernador de Texas, Greg Abbott, aumentó las inspecciones de vehículos comerciales, como una medida contra el tráfico ilegal de drogas y la inmigración.
No obstante, el análisis de un organismo de investigación económica determinó que esto costó a la economía del estado más de 4,000 millones de dólares en pérdidas de producción debido a los retrasos en los envíos y los bloqueos de puentes.
CATL podría dividir inversión
CATL, como se conoce a la empresa con sede en Ningde, China, también está considerando dividir su inversión en dos ubicaciones: una en Estados Unidos y otra en México, según las fuentes.
Si bien aún no se ha tomado una decisión definitiva y el volumen total de la inversión es incierto, Bloomberg reveló en marzo que, con la inversión, se podría constituir una fábrica de 80 gigavatios por hora.
El fabricante de baterías y Ford, con sede en Dearborn, Michigan, declinaron hacer comentarios. Tesla, con sede en Austin (Texas), no respondió a una solicitud de comentarios.
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Acciones de CATL sube tras rumor
Las acciones de CATL subieron un 3.5% el lunes en Shenzhen, China, tras darse a conocer los planes de una nueva planta en México.
Respaldada por el impulso estratégico de China a los coches eléctricos, CATL está aprovechando el auge de la demanda de vehículos eléctricos a medida que los países trabajan para reducir las emisiones de carbono y los consumidores adoptan coches más limpios.
La empresa, que completó una oferta pública inicial en 2018, controla más del 30% del mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos.
CATL ha estado contemplando una planta de baterías en territorio estadounidense durante años, pero las crecientes tensiones geopolíticas entre EU y China han complicado esa intención.
Además, está sometida a la presión de la competencia para acelerar su decisión, ya que rivales como LG Energy Solution Ltd., Samsung SDI Co. y Panasonic Holdings Corp. han llegado a acuerdos con los fabricantes de automóviles para construir plantas de baterías en EU.
CATL, oportunidad para México de fortalecer rol
El acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá, negociado bajo el entonces presidente Donald Trump, complicó aún más los planes de CATL al introducir requisitos salariales más altos para que los automóviles puedan comerciar libres de impuestos, junto con reglas de contenido más estrictas.
Un sitio de CATL ayudaría a México, que durante mucho tiempo ha sido una parte importante de la cadena de suministro de la industria automotriz, a cimentar su papel en la producción de vehículos eléctricos de la región.
CATL podría optar por fabricar células de baterías en México y luego enviarlas a Kentucky para ensamblarlas en paquetes de baterías.
En 2020, el gigante chino de las baterías compró una antigua planta de impresión de RR Donnelley & Sons Co. en Glasgow, Kentucky, y formó una filial en el estado, según muestran los documentos.
En abril de 2021, contrató a Charles Huang, un ejecutivo de la industria manufacturera, como director general del proyecto, según su página de LinkedIn.
Respecto a Huang, LinkedIn dice que su mandato es “establecer la estructura corporativa y la estrategia para el proyecto de fabricación de CATL en América del Norte.”
Sede en México ‘hace ruido’ a EU
La ampliación de la presencia en Norteamérica podría inquietar a las autoridades estadounidenses, muy interesadas en apoyar a los proveedores nacionales.
El presidente Joe Biden está destinando millones de dólares a cultivar la cadena de suministro de baterías de Estados Unidos y a liberar a la industria automovilística de su dependencia de China.
Sin embargo, esos esfuerzos tardarán años en dar sus frutos a través de empresas estadounidenses de nueva creación y de asociaciones con compañías coreanas y japonesas.
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Con información de Bloomberg
