Coca-Cola se juega 20,000 millones de dólares en batalla fiscal en Estados Unidos
Coca-Cola defenderá ante un tribunal federal de apelaciones en Miami la metodología en que reportó las ganancias obtenidas por sus subsidiarias extranjeras.
The Coca-Cola Company enfrenta una de las disputas fiscales más importantes de su historia, con hasta 20,000 millones de dólares en juego en un litigio contra el Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos (IRS, por sus siglas en inglés).
La compañía defenderá esta semana ante un tribunal federal de apelaciones en Miami la metodología que utilizó para reportar las ganancias obtenidas por sus subsidiarias extranjeras entre 2007 y 2009.
Fotoarte: Ericka RoblesEl origen del conflicto de Coca-Cola
La disputa se remonta a un acuerdo alcanzado en 1996 entre Coca-Cola y la autoridad fiscal estadounidense, en el que se estableció un esquema para distribuir los beneficios generados fuera de Estados Unidos.
Bajo este modelo, la matriz otorgaba licencias de propiedad intelectual —incluidas recetas, marcas y nombres comerciales— a filiales extranjeras encargadas de producir los concentrados utilizados para elaborar sus bebidas en mercados internacionales.
Coca-Cola sostiene que sus operaciones fueron estructuradas conforme al método conocido como “10-50-50”, que permitía a embotelladores y proveedores extranjeros conservar el 10% de las ventas brutas, mientras que la empresa matriz y sus subsidiarias se repartían las ganancias restantes.
Sin embargo, el IRS argumenta que el acuerdo de 1996 tenía efectos retroactivos hasta 1987, pero no ofrecía protección frente a posibles sanciones derivadas del uso de ese método en ejercicios fiscales posteriores.
Una disputa legal con miles de millones en juego
La compañía sufrió un revés importante en 2020, cuando el Tribunal Fiscal de Estados Unidos falló a favor del IRS y determinó que debía pagar alrededor de 6,000 millones de dólares en impuestos e intereses.
El juez concluyó que los acuerdos entre la matriz y sus filiales extranjeras estaban estructurados de manera inapropiada para mantener utilidades en jurisdicciones con menores cargas fiscales.
A pesar de ese fallo, Coca-Cola continuó utilizando el mismo método contable mientras avanzaba el proceso legal.
Si pierde la apelación ante el tribunal de Miami, la empresa podría enfrentar una factura adicional estimada en 14,000 millones de dólares por los ejercicios fiscales comprendidos de 2007, 2009 y de 2010 a 2025.
Sumados a los 6,000 millones de dólares ya reclamados, la exposición total ascendería a cerca de 20,000 millones de dólares.
Por el contrario, si la compañía logra revertir la resolución, podría recuperar el monto previamente pagado, además de los intereses correspondientes.
¿Coca-Cola en problemas?
Analistas consideran que una eventual obligación de 20,000 millones de dólares superaría el efectivo disponible de Coca-Cola, por lo que la empresa podría verse obligada a recurrir a financiamiento para cubrir el pago.
No obstante, la compañía ha asegurado que cuenta con la liquidez suficiente para afrontar cualquier resolución judicial y mantener el pago de dividendos a sus accionistas.
Además, el desenlace del caso podría sentar un precedente relevante para otras multinacionales estadounidenses que utilizan estructuras similares para administrar sus operaciones internacionales.
Con información de medios nacionales e internacionales
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