La helada que afectaba a la mayor parte de Estados Unidos a primera hora del viernes se combinaba con una enorme tormenta invernal, para dejar a dos tercios del país bajo alerta por condiciones meteorológicas extremas, complicando los planes de viaje de millones de estadounidenses.
Antes del fin de semana de Navidad, se prevé que la tormenta que se convirtiera en una “ciclogénesis explosiva”, que desencadenaría una nevada intensa desde el norte de las Llanuras y la región de los Grandes Lagos hasta la parte alta del valle del Misisipi y el oeste de Nueva York.
El frío adormecedor intensificado por los fuertes vientos, en tanto, llegaría hasta la frontera entre Estados Unidos y México.
A última hora del jueves, la mayor parte de los 48 estados, estaban bajo alertas meteorológicas invernales que afectaban a más de 200 millones de personas, aproximadamente el 60% de la población de Estados Unidos, informó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Fuertes nevadas en EU
La ciclogénesis podría desencadenar nevadas de 1.25 centímetros por hora con vientos huracanados, reduciendo la visibilidad casi a cero, según el servicio meteorológico.
Combinado con el frío ártico, se pronostican factores de sensación térmica de hasta 40 grados centígrados bajo cero en las Altas Llanuras, el norte de las montañas Rocosas y la Gran Cuenca, dijo el NWS.
La exposición a tales condiciones sin la protección adecuada puede causar congelación en cuestión de minutos.
Cortes de electricidad
Se preveían cortes de electricidad debidos a los fuertes vientos, la nieve y el hielo, así como a una demanda de energía superior a la habitual.
Una de las mayores consecuencias inmediatas, incluso antes de que la tormenta se formara, fue la alteración del tráfico aéreo comercial durante el ajetreado periodo de vacaciones.
El período de fiestas de fin de año del 2021 se vio empañado por un brote de COVID-19 entre el personal que obligó a las aerolíneas a cancelar miles de vuelos.
Vuelos cancelados
Según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware, más de 5,000 vuelos estadounidenses programados para el jueves y el viernes fueron cancelados, de los cuales casi 1,300 correspondieron a dos grandes aeropuertos de Chicago.
Esto no es como un día de nieve, cuando eras un niño, esto es algo serio
dijo en comentarios en la Casa Blanca el jueves.
Incluso el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, instó a los estadounidenses a pensárselo dos veces antes de aventurarse a salir después del jueves, calificando la tormenta que se avecinaba de “peligrosa y amenazadora”.
Otros 8,450 vuelos sufrieron retrasos el jueves, entre ellos más de un tercio de los operados por American Airlines, United Airlines y Southwest Airlines.
Southwest canceló 865 vuelos el jueves, aproximadamente una quinta parte de todos sus viajes programados, y ya había desechado otros 550 para el viernes.
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Con información de Reuters
