Antes de ser trasladado a cuidados intensivos el lunes el primer ministro, Boris Johnson pidió a Dominic Raab, canciller de Reino Unido, asumir sus funciones “en lo que fuera necesario”.
Raab ya había presidido la reunión diaria del gobierno sobre el coronavirus el lunes, después de que Johnson fuera hospitalizado para someterse a unas pruebas, y se hizo cargo de nuevo el martes por la mañana.
Sin embargo, carece de los mismos poderes que el titular. Éstas son algunas de las principales cuestiones sobre la situación jurídica en el Reino Unido.
Debe recibir los informes diarios enviados a Johnson en su “caja roja”. También coordinará el trabajo de otros ministros a cargo de subcomités gubernamentales sobre áreas específicas de la lucha contra el coronavirus, como la asistencia sanitaria o el respaldo a las empresas.
No existe en el Reino Unido un rol constitucional de primer ministro en funciones o de vice primer ministro.
El país está gobernado formalmente por el gabinete, e incluso el primer ministro, aunque tiene ciertos poderes, sólo puede gobernar con el apoyo de los ministros del gabinete.
“Raab debe tener cuidado (…) de no sobrepasar los límites de la autoridad que se le ha dado”, considera Bronwen Maddox, directora del centro de reflexión Institute for Government (IfG).
En su opinión, los miembros del gabinete “se van a unir” dadas las circunstancias extraordinarias, pero si continúan las aparentes tensiones sobre la estrategia a seguir, Raab podría enfrentar dificultades.
“Es más difícil para un substituto del primer ministro ejercer realmente autoridad frente a las divisiones si éstas aparecen”, dijo a la radio BBC.
¿Cambiará la respuesta en Reino Unido al coronavirus?
Raab fue rival de Johnson en la carrera por el liderazgo del Partido Conservador el año pasado, pero el lunes insistió en que seguirá el plan del primer ministro para hacer frente al covid-19.
“El enfoque del gobierno seguirá siendo asegurarse de que las instrucciones del primer ministro (…) se lleven a cabo”, afirmó.
El Reino Unido decretó el confinamiento obligatorio el 23 de marzo: se dijo a la población que se quedara en casa salvo pocas excepciones y la mayoría de comercios y servicios están cerrados.
No obstante, estas medidas deben revisarse la próxima semana.
El ministro del gabinete, Michael Gove, aseguró que la decisión no se retrasará y será tomada “colectivamente”, aunque Raab tendrá la última palabra si Johnson no está en condiciones de hacerlo.
¿Cómo se hizo esto en el pasado?
Durante la Guerra Fría, los primeros ministros británicos nombraban “adjuntos nucleares” encargados de decidir qué hacer en caso de que el jefe del gobierno quedara incapacitado o fuera de contacto.
Pero las reglas no son rígidas.
El IfG recordó que en 1953 el entonces primer ministro Winston Churchill supuestamente sufrió una apoplejía. El sustituto más obvio, el ministro de Relaciones Exteriores Anthony Eden, estaba en el hospital siendo operado, y al final la noticia se ocultó a la mayoría del gabinete y Churchill siguió adelante como si nada.
¿Qué sucede si muere Johnson?
Funcionarios del gobierno negaron los informes rusos de que Johnson usaba ventilador. Él continúa trabajando desde su cama en el hospital St. Thomas. Si Johnson se enferma demasiado para liderar, los miembros del gabinete del Reino Unido elegirán a alguien para asumir la autoridad de la nación.
Aunque exista el cargo de primer secretario de Estado, esto no significa que su titular asuma automáticamente el control.
Según el IfG, corresponde al gabinete recomendar colectivamente un sucesor inmediato a la reina Isabel II, quien lo nombra oficialmente para que asuma el cargo.
“Esto podría hacerse con la expectativa de que su papel sea temporal, a la espera de la elección de un nuevo líder del partido”, señala.
Pero como no existe un cargo formal de primer ministro en funciones, la persona designada permanecería en el poder “hasta que decida renunciar o su gabinete la obligue a hacerlo”.
