Nvidia, Micron y TSMC, los casos de espionaje chino para obtener secretos de la industria de chips
Nvidia abrió una investigación interna contra Jensen Huang y una presunta espía china para determinar si comprometió la seguridad de la compañía.
La industria global de semiconductores se ha convertido en un objetivo estratégico para el espionaje tecnológico, lo que ha llevado a empresas como Micron, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) y Nvidia a implementar investigaciones por presuntos robos de información confidencial vinculado con China.
La incidencia de estas acciones se ha incrementado a medida que aumenta la competencia entre las principales potencias tecnológicas —Estados Unidos, Taiwán y China—, por lo que las compañías buscan proteger sus secretos tecnológicos y mantener la delantera en el desarrollo de la inteligencia artificial (IA).
Nvidia, Jensen Huang y una espía china
Uno de los casos más recientes involucra a Nvidia y a su director ejecutivo, Jensen Huang, luego de que la compañía diera a conocer que abrió una investigación interna para esclarecer una posible relación entre el empresario y personas vinculadas con operaciones de inteligencia china.
De acuerdo con información de The New York Times y Financial Times, Huang mantenía una relación personal con Alice Huang, ex ejecutiva de Megaspeed —empresa con sede en Singapur que fue investigada por las autoridades estadounidenses— quien presuntamente es una agente de la inteligencia china.
Ante esta situación, Nvidia informó que su CEO respalda la investigación para esclarecer los señalamientos y demostrar que no comprometió la seguridad nacional de Estados Unidos ni las operaciones de la compañía.
Además, en un correo dirigido al consejo de administración, Jensen Huang reconoció haber sido infiel a su esposa y dio a conocer que acepta la investigación que ha sido abierta en su contra.
Le fui infiel a mi esposa. Mis acciones la lastimaron a ella y a nuestros hijos. No hay excusa para lo que hice. Lo siento profundamente”, se lee en su mensaje.
Fotoarte: Diego GómezTSMC: exdirectivo habría intentado filtrar información a China
Otro casos es el de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), uno de los principales fabricantes de semiconductores del mundo, quien también ha enfrentado robos de información confidencial.
En este año, fiscales de Taiwán acusaron a un ex subgerente de apellido Chen de participar en una operación presuntamente organizada por una red de espionaje china, cuyo objetivo era obtener información confidencial de la compañía.
La investigación también identificó a un ciudadano de Hong Kong, Ding Xiaohu, quien supuestamente actuaba bajo instrucciones de una estación de Nanning del Departamento de Trabajo Político de la Comisión Militar Central del Partido Comunista Chino.
De acuerdo con las autoridades, Ding habría viajado repetidamente a Taiwán para reclutar colaboradores y conseguir información estratégica de empresas relacionadas con la industria de semiconductores.
Como parte de esta operación, Chen habría copiado 21 documentos de TSMC que contenían secretos comerciales e información considerada sensible para la seguridad nacional.
El ex directivo habría trasladado los archivos a su domicilio para estudiarlos, con la intención de utilizarlos posteriormente en China. Sin embargo, TSMC detectó irregularidades y abrió una investigación interna.
Después de revisar registros electrónicos y evidencia física, los fiscales señalaron que encontraron elementos suficientes para acreditar la participación de Chen en los hechos, por lo que la Fiscalía solicitó siete años de prisión para el ex directivo por “primera imputación por tentativa de transferencia de secretos comerciales de tecnología clave nacional” a China.
El presunto organizador de la operación falleció antes de ser procesado.
Foto arte: Mariana FloresASML: robo de código fuente y propiedad intelectual
La compañía neerlandesa ASML, fabricante de equipos de litografía utilizados en la producción de semiconductores, también ha enfrentado episodios de presunta apropiación de información tecnológica relacionada con China.
Uno de los casos involucró a Yu Zongqiang, un ingeniero de origen chino que trabajó en la compañía y fue acusado de sustraer código fuente de un software especializado en corrección óptica, conocido como Optical Proximity Correction (OPC).
La tecnología, resultado de aproximadamente una década de desarrollo, está relacionada con procesos fundamentales para la fabricación de semiconductores.
De acuerdo con los señalamientos, ex empleados de ASML sustrajeron datos y código fuente de este software y compartieron la información con XTAL, una empresa rival de Silicon Valley.
Posteriormente, la tecnología habría sido utilizada por la compañía fundada por el mismo ingeniero, mientras que otra empresa vinculada con este obtuvo una patente en China sobre tecnología relacionada.
En ese sentido, ASML declaró que no creía que la filtración de información representará un grave riesgo, y reconoció que el incidente pudo representar una infracción a las normas de control de exportaciones, por lo que anunció medidas correctivas adicionales para reforzar su seguridad.
Como consecuencia del incidente de seguridad, es posible que se hayan infringido ciertas normas de control de exportaciones. Estamos implementando medidas correctivas adicionales a raíz de este incidente”, afirmó en su momento la empresa.
Micron: espionaje económico para desarrollar chips en China
Otro de los casos relevantes ocurrió en 2018, cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a la empresa estatal china Fujian Jinhua, a la taiwanesa United Microelectronics Corporation (UMC) y a tres ciudadanos taiwaneses de participar en una conspiración para obtener secretos industriales de Micron Technology.
De acuerdo con la investigación estadounidense, el objetivo era apropiarse de tecnología relacionada con el diseño y fabricación de memorias DRAM para permitir que Fujian Jinhua desarrollara sus propias capacidades de producción.
Entre los elementos señalados por las autoridades estuvieron la contratación de antiguos trabajadores de Micron, la descarga de más de 900 archivos confidenciales por parte de uno de los exempleados y la transferencia de información sobre los procesos de diseño y fabricación de memorias.
El Departamento de Justicia calificó los hechos como una presunta operación de espionaje económico en beneficio de una empresa controlada por el gobierno chino.
Todos los acusados están imputados por conspiración para cometer espionaje económico, entre otros delitos”, se lee en el documento de acusación formal.
El caso evidenció los riesgos que enfrentan los fabricantes de semiconductores ante el robo de secretos industriales, particularmente en segmentos estratégicos como las memorias DRAM.
En suma, estos casos evidencian el interés por obtener secretos industriales y tecnología estratégica para acelerar el desarrollo de semiconductores en China, en un momento en que la IA continúa avanzando y es una de las principales tecnologías que acapara el desarrollo de chips.
Con información de medios internacionales
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