En aguas estadounidenses del Golfo de México existen 14,000 pozos marinos y costeros desconectados que no producen, y aunque el procedimiento para tapar los pozos de petróleo —conocido como taponamiento y abandono—, es una solución, implica un proceso costoso.
De acuerdo con un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Davis y la Universidad Estatal de Luisiana, se estima que tapar los 14,000 pozos de petróleo costaría más de 30,000 millones de dólares.
Si se dejan sin tapar, los pozos que no producen pueden continuar liberando emisiones que en grandes cantidades no son buenas para los ecosistemas o la salud humana
dice Mark Agerton, profesor asistente de economía agrícola y de recursos en la Universidad de California en Davis y coautor del estudio.
Cuando los pozos de petróleo están activos crean peligros ambientales que incluyen emisiones de metano, contaminación del aire y riesgos de cáncer para los humanos cercanos.
Muchos de esos riesgos persisten incluso después de que se detiene la perforación, lo que hace que el destino de los pozos agotados sea de vital importancia.
En los aproximadamente 160 años transcurridos desde que Edwin Drake perforó el primer pozo petrolero de Estados Unidos en las colinas del noroeste de Pensilvania, le han seguido más de 4.5 millones de pozos de petróleo y gas.
Te puede interesar: Pemex: Estos son los pozos petroleros que se han descubierto durante 2023
Empresas tendrían que responsabilizarse
De acuerdo con el estudio, se supone que las empresas propietarias de pozos de petróleo y gas deben taparlos al final de su vida útil, aunque las reglas exactas varían según el estado en el que se encuentre el pozo y si está bajo control federal o estatal.
En la práctica, sin embargo, el taponamiento a menudo no ocurre. Algunas empresas dejan pozos inactivos con la esperanza de volver a ponerlos en servicio más adelante; otros transfieren la propiedad o simplemente se marchan.
Cuando un pozo ya no tiene dueño o entidad legalmente responsable de su cuidado, queda “huérfano”. Para los pozos en alta mar en aguas federales, eso significa que la responsabilidad de tapar y abandonar puede recaer en los estados.
Agerton y sus colegas se enfocaron en los pozos costeros y marinos porque el costo de taparlos también se comprende menos que para sus contrapartes en tierra.
En toda la región estudiada, los investigadores encontraron muchos más pozos inactivos desconectados que pozos activos y en producción, particularmente frente a las costas de Luisiana y Texas.
Una investigación anterior dirigida por Mary Kang en la Universidad McGill descubrió que tres de cada cinco pozos perforados en Estados Unidos (tanto en tierra como en alta mar) ahora están inactivos, pero solo un tercio se ha cerrado y abandonado de forma permanente.
Programa par abordar los pozos de petróleo huérfanos
En 2022, la administración del presidente Joe Biden reservó 4,700 millones de dólares para un nuevo programa federal para abordar los pozos huérfanos, incluidos 1,800 millones de dólares destinados a los estados.
Pero los hallazgos de los investigadores dejan en claro cuánto dinero más se necesitará, particularmente si Estados Unidos continúa su transición para alejarse de los combustibles fósiles.
El estudio de Nature Energy sugiere priorizar los pozos menos profundos más cerca de la costa, donde tapar y abandonar es más barato y tiene mayores beneficios ambientales.
Los pozos en alta mar en aguas federales tienen un respaldo regulatorio importante: si el propietario de un pozo en esas aguas quiebra, la responsabilidad de tapar y abandonar el pozo vuelve al propietario anterior.
Con ese fin, el estudio encontró que casi el 90% de los pozos marinos que identificó en aguas federales en el Golfo de México de Estados Unidos pertenecieron actualmente o anteriormente a gigantes petroleros, incluidos Chevron, Shell, Exxon Mobil, ConocoPhillips, BP Plc , TotalEnergies SE y Eni SpA.
En 2021, un juez federal dictaminó que Exxon Mobil, BP Plc, Hess y Royal Dutch Shell Plc —propietarios anteriores de los pozos del Golfo de México de Fieldwood— tendrían que pagar parte del costo para taparlos, estimado en 7,200 millones de dólares.
Para más información visita nuestro canal de YouTube
Con información de Bloomberg
