No solo las aerolíneas estadounidenses han resentido el impacto del COVID-19, la segunda aerolínea más grande de Australia, Virgin Australia, cayó en quiebra, anunció Richard Branson, fundador del grupo.
La empresa ingresó a la administración de bancarrota este martes, después de que el gobierno rechazó darle ayuda financiera durante la pandemia, pues el 90% de las acciones de la aerolínea lo tienen compañías extranjeras como Etihad Airways, Singapore Airlines Ltd., y SINGY, del conglomerado chino HNA Group Co.
“En la mayoría de los países, los gobiernos federales intervinieron, en esta crisis sin precedente para la aviación, para ayudar a las aerolíneas. Tristemente, esto no ha sucedido en Australia”, dijo Branson en un video.
“Este no es el fin para Virgin Australia, sino, creo, un nuevo comienzo. Prometo que trabajaremos día y noche para convertir esto en una realidad”, publicó el empresario en su cuenta de Twitter.
Dear @VirginAustralia team. I am so proud of you and everything we have achieved together. This is not the end of Virgin Australia, but I believe a new beginning. I promise that we will work day and night to turn this into reality https://t.co/GJH1zhEqEd pic.twitter.com/GelLiA6DKG
— Richard Branson (@richardbranson) April 20, 2020
La estrategia de incorporar inversores de Oriente Medio y China estaba pensada en hacer crecer la empresa rápidamente y protegerla de las turbulencias en la industria de la aviación global, pero no fue suficiente.
La desaparición de Virgin Australia muestra la rapidez con que un transportista puede gastar efectivo cuando sus aviones están en tierra. Hace unos seis meses, el operador recaudó más de 600 millones de dólares en bonos. Sin embargo, a fines de marzo, la aerolínea dijo que necesitaba un rescate de 863 millones de pesos del gobierno para sobrevivir. Durante marzo la aerolínea de Reino Unido Flybe respaldada por Virgin se declaró en quiebra.
Los funcionarios de Virgin fundada hace 20 años dijeron que esperan recapitalizar el negocio y emerger en una posición financiera más sólida, y continuarán operando vuelos programados para ayudar a transportar a trabajadores esenciales, mantener corredores de carga y regresar a los australianos a casa.
Etihad dijo al Wall Street Journal que trabajó estrechamente con Virgin Australia y otras partes interesadas para evitar la administración de quiebra, pero que no podía proporcionar apoyo financiero adicional debido al impacto de la pandemia en su propio negocio. Singapore Airlines y HNA declinaron hacer comentarios. No se pudo contactar a otro accionista, el Grupo Nanshan de China.
Los analistas dijeron que Virgin Australia probablemente tendrá éxito en el uso del proceso de administración para reducir la deuda y reducir los costos, aunque es posible que deba reducir sus servicios internacionales y despedir personal. Vaughan Strawbridge, miembro de la firma de contabilidad Deloitte, que se desempeña como administrador, dijo que más de 10 partes ya han expresado interés en invertir en Virgin Australia ahora que el proceso de insolvencia está en marcha.
Es probable que los cinco grandes inversores extranjeros, así como otros accionistas, pierdan sus inversiones durante la reestructuración a menos que estén dispuestos a invertir más efectivo, dijeron analistas. Las empresas de aviación de todo el mundo están luchando y los patrocinadores de Virgin Australia necesitan conservar efectivo para sus propias operaciones.
Frydenberg, el tesorero, dijo que el gobierno prefiere una solución liderada por el mercado, aunque su objetivo es tener dos aerolíneas comercialmente viables para evitar que el principal rival de Virgin Australia, Qantas, domine el mercado.
“La insolvencia es la mejor opción para la compañía porque permite un cambio rápido en los niveles de la flota, las rutas que emprenden y el personal”, dijo Jonathan Rochford, gerente de cartera del inversor de deuda Narrow Road Capital en Sydney, que no posee ningún Virgin Bonos de Australia. “Debido a que había tanta deuda, cualquiera que invirtiera en acciones nuevas corría el riesgo real de no obtener nada de ella”.
Virgin Australia estaba luchando incluso antes de la pandemia de coronavirus, que llevó a los países a cerrar sus fronteras y detuvo los viajes aéreos de manera virtual. Durante la última década, las rutas nacionales de Virgin Australia y el programa de fidelización fueron generadores de dinero, pero perdió en sus rutas internacionales en expansión y en la unidad de presupuesto Tigerair Australia, según la firma de asesoría financiera Bell Potter.
La aerolínea registró una pérdida neta en los seis meses hasta diciembre, su último resultado financiero antes de la pandemia. En ese momento, su relación de deuda neta a ganancias fue de 9.1 veces, en comparación con 2 veces para Qantas, según S&P Global Market Intelligence.
“A lo largo de los años, nunca se obtuvieron ganancias significativas del Virgin Group, sino que se reinvirtieron en la creación de negocios que crean valor y oportunidades. El desafío ahora es que no hay dinero entrando y saliendo mucho” dijo Richard Branson en una carta dirigida a sus empleados.
Branson dijo que recaudaría la mayor cantidad de dinero posible poniendo su hogar en una isla privada en las Islas Vírgenes Británicas como colateral para inyectar efectivo en sus negocios en dificultades, que incluyen Virgin Atlantic.
“Ha habido comentarios sobre mi casa. Joan y yo no salimos de Gran Bretaña por razones impositivas, sino por nuestro amor por las hermosas Islas Vírgenes Británicas y, en particular, por la Isla Necker, que compré cuando tenía 29 años, como una isla deshabitada en los bordes de las Islas Vírgenes Británicas. Con el tiempo, construimos nuestra casa familiar aquí. El resto de la isla se gestiona como un negocio, que emplea a 175 personas. Al igual que con otros activos de Virgin, nuestro equipo recaudará la mayor cantidad de dinero posible contra la isla para salvar tantos empleos como sea posible en todo el Grupo” dijo Branson.
