¡Pelea de multimillonarios!
Una nave de Virgin Galactic despegó con éxito desde California este jueves en una misión de prueba, con lo que se convierte en el primer vuelo comercial humano más allá de la atmósfera desde el fin del programa de transbordadores espaciales de Estados Unidos en 2011.
El vuelo es la antesala de una nueva era de viajes espaciales civiles que podrían comenzar tan pronto como en 2019, en la que Virgin Galactic, del multimillonario británico Richard Branson, compite con otras empresas, como Blue Origin del multimillonario y fundador de Amazon Jeff Bezos, por ser la primera en ofrecer vuelos suborbitales a turistas.
La nave SpaceShipTwo, semejante a un avión y diseñada para transportar a seis pasajeros y dos pilotos en un breve viaje a lo que algunas agencias consideran el borde del espacio, despegó desde el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave, en California, localizado a unos 145 kilómetros al norte de LA.
Tuvo dos pilotos a bordo, cuatro cargamentos de investigación de la NASA y un maniquí llamado Annie de pasajera.
Today, for the first time in history, a crewed spaceship built to carry private, paying passengers reached space https://t.co/B17Fc3l7HI @virgingalactic @thespaceshipco pic.twitter.com/R0cgkp95g6
— Richard Branson (@richardbranson) 13 de diciembre de 2018
El lanzamiento tuvo lugar cuatro años después de que la nave SpaceShipTwo original se estrelló durante un vuelo de prueba en que murió el copiloto y el piloto quedó seriamente herido, en un demoledor contratiempo para Virgin Galactic, una empresa de Estados Unidos derivada del Virgin Group londinense.
“Hemos tenido nuestros desafíos y llegar finalmente al punto en que estemos al menos en el rango de la altitud espacial es un gran objetivo para nuestro equipo”, comentó el presidente ejecutivo de Virgin Galactic, George Whitesides.
SpaceShipTwo looking back on Spaceship Earth ? pic.twitter.com/ynr31mKzzf
— Virgin Galactic (@virgingalactic) 13 de diciembre de 2018
Aunque los críticos apuntan a promesas espaciales de Branson incumplidas durante la última década, el empresario dijo en una entrevista en octubre que el primer viaje comercial de Virgin al espacio con él a bordo podría ocurrir “en meses y no años”.
Más de 600 personas han pagado o realizado depósitos para volar en misiones suborbitales de Virgin, incluyendo al actor Leonardo DiCaprio y al cantante Justin Bieber. Un vuelo de 90 minutos cuesta 250,000 dólares.
Cortos viajes turísticos al espacio a bordo del cohete New Shepard de Blue Origin probablemente cuesten alrededor de 200,000 o 300,000 dólares, al menos en un comienzo.
Entre otras empresas que planean varias naves espaciales de pasajeros figuran Boeing, SpaceX, de Elon Musk, y Stratolaunch, del recientemente fallecido cofundador de Microsoft Paul Allen.
