La compañía de turismo espacial Virgin Galactic anunció su asociación con el fabricante de motores Rolls-Royce para construir una aeronave comercial supersónica que podría superar tres veces la velocidad del sonido.
El avión, que alcanzaría Mach 3, superaría el Mach 2 que alcanzaba el Concorde, la aeronave de pasajeros pionera de los vuelos comerciales supersónicos que operó entre 1976 y 2003.
Para un nuevo avión de pasajeros que quiebre la barrera del sonido, el desafío está en resolver los problemas que llevaron a la ruina al Concorde, en particular el ruido generado por los motores y el elevado consumo de combustible.
“Estamos entusiasmados de revelar este concepto de diseño inicial de una aeronave de alta velocidad, que visualizamos como la unión de un viaje comercial seguro y confiable con una experiencia sin rival para los clientes”, dijo George Whitesides, jefe espacial de Virgin Galactic.
Las imágenes del diseño muestran un avión con una “ala delta” triangular, que puede llevar entre nueve y 19 pasajeros a un altitud de más de 60,000 pies (18,000 metros), cerca del doble de la altitud de un vuelo comercial regular, y podría despegar y aterrizar en las pistas de los aeropuertos convencionales.
Virgin Galactic dijo que su equipo trabajará para abordar “desafíos clave” que presenta la operativa rutinaria de un avión comercial de alta seguridad, entre los que se incluyen la gestión térmica, el mantenimiento, el ruido, las emisiones y su economía.
La compañía firmó un memorándum de entendimiento no vinculante con Rolls-Royce para desarrollar el motor de la aeronave.
Hasta ahora, Virgin Galactic se ha enfocado principalmente en el desarrollo de un avión-cohete para llevar turistas al borde del espacio exterior.
En 2018 realizó el lanzamiento de una nave de en una misión de prueba, con lo que se convirtió en el primer vuelo comercial humano más allá de la atmósfera desde el fin del programa de transbordadores espaciales de Estados Unidos en 2011.
Virgin Galactic forma parte de Virgin Group, que incluye algunas divisiones que han tenido problemas económicos desde la llegada de la pandemia.
Virgin Australia se declaró en bancarrota en abril, después de que el gobierno rechazó darle ayuda financiera durante la pandemia pues 90% de las acciones de la aerolínea lo tienen compañías extranjeras como Etihad Airways, Singapore Airlines y SINGY, del conglomerado chino HNA Group.
Ante la situación, Richard Branson, fundador del grupo, dijo que recaudaría la mayor cantidad de dinero posible, poniendo como garantía su hogar en una isla privada en las Islas Vírgenes Británicas para inyectar efectivo a sus negocios en dificultades.
Con información de AFP
