“¿Qué se dijo hoy en Sanborns?” La pregunta solía hacerla con frecuencia el expresidente Miguel Alemán a su secretario particular en los años 50.

Se refería a los personajes que marcaban la agenda política, económica y cultural del país, quienes se reunían todos los días en la Casa de los Azulejos, un edificio señorial entre las calles de Madero y Cinco de Mayo, en el Centro Histórico de la Ciudad de México, que fue convertido en un restaurante de lujo por los hermanos Walter y Frank Sanborn y vendido años más tarde a Walgreen Company.

Desayunaban entre tazas de café servido en vajillas tipo talavera y fue uno de los lugares más concurridos de la alta sociedad mexicana. En 1985, Carlos Slim adquirió el complejo emblema de la marca que habían creado los Sanborn, además de otras 35 ubicaciones que incluían farmacia, tienda, dulcería y fuente de sodas. 

El empresario vio en la tienda de los tres tecolotes una oportunidad de negocio única para reforzar la tradición de comerciante heredada por su familia. Y lo logró. ¿Pero hoy qué tanto queda de lo que alguna vez fue considerado como el mejor restaurante y la tienda más exclusiva de México?

Sanborns actualmente sigue siendo un punto de reunión que se extendió por toda la República Mexicana. También representa por nombre al conglomerado que agrupa los negocios de Slim en el sector de consumo: Sanborns, Sears, MixUp/iShop y Saks. 

Grupo Sanborns brilla con luz propia dentro del portafolio de Grupo Carso, al aportar el 50% de los ingresos totales del grupo. Sin embargo, si desea mantenerse vigente en el mercado de tiendas departamentales y especializadas, deberá redoblar sus esfuerzos para apostar por la reinvención y adaptarse a las nuevas tendencias que demandan los consumidores mexicanos.

El camino no será fácil para el brazo comercial de Slim, ya que enfrenta una lista de obstáculos. Primero, la desaceleración del consumo nacional, derivado de un estancamiento en el crecimiento económico que registró el país en 2019.  

También la competencia que representan otras cadenas comerciales, el cambio en el hábito del consumo nacional –que voltea cada vez más a las ventas por internet–, la saturación en el mercado de tiendas y la falta de diversificación de su negocio.  

Sanborns parece dar algunos pasos para cambiar esta realidad. 

La apuesta más reciente es la adquisición del 33% de las acciones de la japonesa Miniso, una cadena de tiendas de bajo costo que rompe con el molde de sus otras marcas, como Sears o Sanborns.

La retailer asiática de productos con diseño japonés, se diferencia del resto de las marcas de Slim por ofrecer más de 5,000 productos en el centenar de tiendas que maneja en el país y que introduce nuevos artículos cada siete días.

Los productos son variados; desde artículos de higiene, cosméticos, cocina, ropa, accesorios, juguetes a precios accesibles.

La novedad y el ambicioso proyecto de expansión de las unidades de la compañía asiática fueron los anzuelos para que Grupo Sanborns, en manos de uno de sus hijos, Patrick Slim, decidiera comprar parte de la compañía.

“Grupo Sanborns va retrasado en términos de adaptarse a la nueva realidad de los patrones de consumo mundiales y nacionales, pero uno de sus mayores retos será el de salir bien librada por la desaceleración del consumo en el país”, dice Carlos Hermosillo, analista bursátil independiente. 

Ninguna de las tiendas de Slim ataca al consumo básico y se especializa en la venta de artículos de segunda necesidad, aquellos que son recortados en primera instancia por los mexicanos cuando se atraviesa por un momento de dificultades económicas. 

Hoy su principal competidor es Liverpool, porque Sears le aporta el 50% de las ventas netas a Grupo Sanborns.