El uso de colorantes artificiales en productos como papas, galletas o cereales ha sido cuestionado por el impacto que pueda tener en la salud de quienes los consumen; sin embargo, tanto para los fabricantes como para los consumidores, la apariencia cuenta tanto como el sabor, y es una realidad que estos químicos suelen hacer más llamativos a los snacks.
Durante principios de año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) dio a conocer que a partir de enero de 2027 el Rojo número 3 quedaría prohibido en los alimentos al considerarse dañino.
En México, la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) también advirtió sobre los riesgos de consumir sustancias químicas utilizadas en la industria alimentaria.
Sin embargo, el resto de los colorantes siguen siendo legales y por tanto utilizados en miles de productos que se pueden encontrar en los grandes supermercados y en las pequeñas tiendas.
Movimientos como “Make America Healthy Again”, impulsado por el actual secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., han criticado que los colores sintéticos no aportan al sabor, al valor nutricional, ni a la vida útil de los alimentos, y por el contrario, pueden ser cancerígenos o provocar hiperactividad en algunos niños.
¿Qué hacen las marcas de alimentos procesados contra los colorantes artificiales?
Algunas marcas están buscando la forma de reducir e incluso evitar el uso de colorantes artificiales sin afectar a ningún otro aspecto de sus productos, situación que ha requerido de un trabajo conjunto entre áreas como marketing, investigación y desarrollo.
PepsiCo cuenta desde 2013 con la marca Simply, comercializada como libre de saborizantes y colorantes artificiales, pero su auge recién ha llegado. El CEO de la compañía, Ramón Laguarta, dijo en una conferencia con inversionistas que están aprovechando la creciente demanda de productos más naturales.
De acuerdo con la socia de PERLab, Namrata Shah, las empresas están conscientes que requieren actualizar sus productos para convertirlos en algo más saludable, ya sea por la demanda de los consumidores, las posibles regulaciones, las preocupaciones sobre la cadena de suministro o la incertidumbre económica en general.
Si bien las empresas continuamente hablan de mejorar sus productos, la realidad es que los cambios suelen llegar hasta que existe una regulación o algún hecho catastrófico para éstas. Pero el temor a la reformulación también puede darse por la aceptación del mercado.
En 2016 el popular cereal Trix sufrió una debacle importante. General Mills sustituyó los colorantes artificiales por naturales y el cambio de color trajo consigo el alejamiento de los consumidores y la empresa tuvo que agregar los colorantes una vez más.
La activista alimentaria Vani Hari aseguró que la firma debió recurrir a una mejor promoción para su producto. Ese error es en el cual parecen estar trabajando las firmas para lanzar nuevos productos con menos sustancias artificiales.
Con información de Bloomberg
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