El uso de productos de higiene femenina como toallas sanitarias y tampones resulta cada vez más costoso debido a que los precios de sus componentes, tales como plásticos, la pulpa de pelusa y el algodón se han disparado.
De acuerdo con NielsenIQ, el precio medio de un paquete de toallas sanitarias aumentó un 8.3% y el de los tampones un 9.8% durante lo que va del año (hasta el 28 de mayo pasado), indica un análisis de Bloomberg.
Artículos de cuidado personal, que incluye productos de higiene íntima, hasta shampoo y rastrillos, experimentaron su mayor alza anual de precios desde agosto de 2012, según muestran también las cifras de abril de la Oficina de Estadísticas Laborales de EU.
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Inflación, la más alta en 4 décadas
Los aumentos están presionando a los compradores, especialmente a los consumidores de bajos ingresos que ya están luchando con la inflación más alta en cuatro décadas.
En Estados Unidos, el costo de estos productos de higiene femenina no está cubierto por los programas federales de ayuda, ni tampoco está exento de los impuestos de la mayoría de los estados.
Los fabricantes de este tipo de productos están repercutiendo en costos más altos de logística y componentes clave, lo que está impactando en los fabricantes de toallas sanitarias y tampones.
Mientras que algunas consumidoras han cambiado a productos de marca para ahorrar dinero, otras están reduciendo su consumo, en algunos casos comprando compresas o tampones más absorbentes, dijo Liying Qian, analista senior de investigación de Euromonitor.
El uso de productos para el periodo durante más tiempo del recomendado puede provocar molestias, irritación y, en casos graves, infecciones.
Componentes suben de precio
Los precios de las resinas y materiales plásticos subieron un 9.5% en abril con respecto a hace un año, según el último índice de precios al productor del gobierno estadounidense.
Los futuros del algodón subieron un 40% en el último año, y la pasta de papel, una fibra absorbente derivada de los árboles, se disparó un 25% en los 12 meses anteriores al 1 de junio, según el proveedor de datos Fastmarkets RISI.
Analistas de la industria consideran que la velocidad con la que han aumentado los precios es la más acelerada en años.
Incluso antes de las últimas subidas de precios, dos de cada cinco personas afirmaron tener dificultades para comprar productos para el periodo, lo que supone un aumento del 35% respecto a 2018, según una encuesta realizada por Kimberly-Clark en abril de 2021.
Las consecuencias pueden ser graves: un tercio de las encuestadas con bajos ingresos dijo que había faltado al trabajo, a la escuela o a eventos similares debido a la falta de suministros menstruales.
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Tampax y Always concentran 50% del consumo
Procter & Gamble, que fabrica marcas como Tampax y Always y tiene una cuota de mercado de casi el 50% en el sector de los productos de cuidado menstrual, anunció recientemente una nueva ronda de alza de precios, la cual se suma a los aumentos de hace un año.
La capa superior de la mayoría de las compresas está hecha de fibras de plástico unidas en láminas.
Debajo de esa superficie exterior, el material que absorbe los líquidos consiste en pulpa de pelusa y polímeros superabsorbentes con una estructura molecular de cadena de eslabones que forma un gel que puede retener varias veces su peso en fluidos.
Los tampones utilizan algodón o rayón para la absorción.
Tensión en la cadena de suministro
Las cadenas de suministro de cada uno de estos componentes están bajo presión. Los plásticos y los superabsorbentes proceden del petróleo, cuyo precio es un 70% superior al de hace un año, debido en parte al conflicto entre Rusia y Ucrania.
Además, la demanda de polímeros también está aumentando, ya que las empresas tratan de hacer que los pañales, los productos menstruales y los artículos para la incontinencia sean más finos y cómodos, asegura la consultora Price Hanna.
Mientras tanto, los precios de la pasta de papel también aumentaron debido al desequilibrio entre la oferta y la demanda, agravado por los elevados costos del transporte, la mano de obra y el gas natural que abastece a muchas fábricas, dijo Ryan Fox, analista de Bloomberg Intelligence.
La disponibilidad del algodón también se ha visto amenazada por la extrema sequía, incluso en Texas, el principal estado productor de Estados Unidos.
El transporte de mercancías también se ha encarecido. Los precios récord del gasóleo en Estados Unidos redujeron la rentabilidad de los conductores.
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P&G y Kimberly-Clark, con más del 60% del mercado
En 2021, P&G y Kimberly-Clark concentraron el 63.1% del mercado estadounidense de productos de higiene íntima, según Euromonitor International. Sin embargo, muchas startups de la categoría importan bienes, lo que tiene sus propios desafíos.
Algunos economistas consideran que el alza de precios de los bienes de consumo es el resultado del poder empresarial, lo que les ha permitido subir los precios y aumentar los márgenes de beneficio.
Opciones más baratas
Empresas como Walmart, Target, CVS Health y Walgreens, que ofrecen marcas propias en sus tiendas, podrían beneficiarse del cambio a productos más baratos.
La presión de los precios ha empujado a más mujeres a recurrir a organizaciones que suministran productos menstruales gratuitos.
La pobreza menstrual tiene solución: La solución es la política en torno a hacer más asequibles los productos derogando el impuesto sobre los tampones y también obligando a que sean gratuitos en las escuelas y otros lugares públicos
Michela Bedard, executive director of PERIOD, un organismo sin fines de lucro.
Sin embargo, las organizaciones sin ánimo de lucro no pueden conseguir tantas compresas y tampones como antes debido al aumento de los precios y a los elevados costos de envío.
