La idea futurista sobre la autonomía en los vehículos puede parecer surrealista, pero se está probando en el estado del sur de Estados Unidos, Texas, que se ha convertido en el epicentro de la industria de vehículos autónomos.
Sin embargo, antes de que se permita el acceso de camiones sin conductor a carreteras y autopistas, aún se deben realizar múltiples pruebas para garantizar la seguridad vial.
“Cada vez que manejamos una milla o un kilómetro en la vida real, lo volvemos a simular 1,000 veces más en la computadora cambiando cientos de parámetros”, explicó Pierre-François Le Faou, uno de los responsables de desarrollo de Waymo, la empresa de conducción autónoma del grupo Alphabet, la casa matriz de Google.
Waymo no está sola. Embark, una startup de tecnología de conducción autónoma, opera un carril de camiones entre Houston y San Antonio, mientras que Aurora abrirá tres terminales y una nueva ruta de 1,000 kilómetros en Texas este año.
We’re expanding our relationship with @jbhunt360 and entering into a long-term, strategic alliance to commercialize the #WaymoDriver for trucking transportation together. More on what this joint path to fully autonomous, goods-only operations looks like: https://t.co/TUkJuWd7Qa pic.twitter.com/F87DYYI8DE
— Waymo (@Waymo) January 14, 2022
En una muestra de lo competitiva que es la industria del transporte autónomo, ninguna de las tres empresas accedió a mostrarle a la AFP siquiera uno de sus vehículos.
Te puede interesar: Walmart y Ford entregarán pedidos a domicilio en vehículos autónomos en EU
Legislación amistosa
“Creo que todos los que están en el negocio de los camiones autónomos están en Texas”, dijo Srikanth Saripalli, director del Centro de Vehículos Autónomos y Sistemas de Sensores de la Universidad Texas A&M.
No es casual que las empresas selecciones Texas. Ese estado tiene la mayor cantidad de camioneros y muchos ingenieros calificados, su clima soleado es óptimo para los sensores de los camiones y el vecino del sur, México, exporta por carretera 85% de sus productos a Texas.
Houston y Dallas son los principales centros y las extensión de Texas es ideal para el transporte de larga distancia. Pero, sobre todo, la legislación local es favorable a los vehículos sin conductor.
Texas sancionó en el 2018 una ley que esencialmente otorga a los vehículos autónomos el mismo estatus de los convencionales.
“Se requiere un seguro y respetar las reglas de tránsito, pero aparte de eso, Texas no impone ninguna otra regulación”, comentó Saripalli.
Te puede interesar: Escasez de semiconductores evidencia falta de oferta y manufactura especializada
Dada la vastedad del territorio de EU y con el transporte por camión como una parte vital de su economía, las empresas ven en la conducción autónoma una forma de reducir costos y riesgos, ya que, a diferencia de los conductores humanos, los vehículos autónomos no se cansan ni requieren descansos obligatorios.
Mientras que a una persona le tomaría tres días conducir un camión de Los Ángeles a Dallas, un camión grande autónomo puede completar el viaje en 24 horas, estima la empresa Aurora.
Y el viaje sería casi el doble de barato. El costo por milla bajaría de 1.76 a 0.96 dólares si el camión se maneja solo, según la firma Embark.
Te puede interesar: Sony se une a la fiebre de producción de autos eléctricos; presenta el modelo ‘Vision-S’
Empleos en riesgo
Alex Rodrigues, director ejecutivo y cofundador de Embark Technology, insiste en que los camiones autónomos serán cruciales para combatir la escasez actual de conductores de camiones de larga distancia. Muchos de ellos no están dispuestos a estar lejos de sus familias durante semanas
“En este momento, hay contenedores varados en el puerto de Los Ángeles”, mencionó.
Rodrigues promete que la industria de los camiones autónomos creará puestos de trabajo “atractivos” para los conductores locales, que tomarán los camiones autónomos en puntos de transferencia y los conducirán hasta su destino final.
Aun así, 294,000 puestos de camioneros se verían amenazados por la automatización de la industria, según un estudio del 2018 realizado por Steve Viscelli, sociólogo de la Universidad de California, Berkeley.
Para Julio Moscoso, un conductor de Texas de 56 años, el surgimiento de los camiones sin conductor “no es una buena noticia”.
Dice que aunque actualmente hay muchos trabajos de camiones disponibles, eso no siempre fue el caso. Recuerda que en los últimos dos años hubo un momento en el que “no había tanto trabajo”.
Te puede interesar: Nissan busca que la mitad de sus ventas en 2030 sean de autos eléctricos
Poco efecto a corto plazo
En un contexto en el que la pandemia sacó a luz la dependencia industrial occidental respecto a Asia, los gobiernos de Estados Unidos y Europa se han preocupado por asegurar su suministro de semiconductores, cuya fabricación se ha desplazado hace años hacia los países asiáticos, que presentan menores costos.
Desde principios del 2021, la industria de los semiconductores ha anunciado casi 80,000 millones de dólares en nuevas inversiones en Estados Unidos hasta el 2025, según datos de la federación de la industria citados por la Casa Blanca.
Según la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, los consumidores estadounidenses pueden esperar precios más bajos a medida que llevemos a casa la producción de los semiconductores que impulsan nuestra economía.
Te puede interesar: Semiconductores e inflación ‘frenarán’ recuperación del sector automotriz hasta 2024
